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World Serie of Poker (WSOP)

La WSOP: Il più grande torneo di poker al mondo

World Serie of Poker (WSOP) è l'appuntamento inevitabile dei giocatori di poker. Qualsiasi giocatore di poker sogna una sola cosa: partecipare ai tornei del WSOP e guadagnare un braccialetto per entrare nella leggenda. E tuttavia, la storia di questo torneo, che attira i giocatori dei quattro angoli del mondo, ha avuto un inizio difficile a Las Vegas.

Negli anni 70, il poker aveva una reputazione poco conosciuta e la capitale del gioco, Las Vegas, non aveva più di 70 tavoli di poker in questo Stato situato in pieno deserto. Binion's Horseshoe non aveva neppure tavoli da poker a proporre ai suoi giocatori, questo gioco di carte non era richiesto dai giocatori di casinò. L'idea di proporre un torneo di poker è stata presa da un gruppo di amici in una camera d'hotel. I trenta giocatori di poker non sapevano che stavano per entrare nella storia del poker di oggi.

Benny Binion, grande figura del casinò di Las Vegas e amante del poker si aggiunge a Tom Moore e Vic Vickrey per organizzare un campionato di poker. Moore aveva delle partecipazioni nel casinò Reno. Quanto a Vickrey, era un giocatore con uno spirito visionario e non mancava di idee. Nel 1969, Moore e Vickrey invitano dei giocatori di poker al casinò Reno per un torneo di poker. Benny Binion Jimmy “The Greek” Snyder e Rudy Wanderone ne fanno parte. Questo torneo riunisce anche giocatori che sono diventati leggende come Doyle Brunson, “Amarillo Slim” Preston, Johnny Moss e Puggy Pearson.

La WSOP ha attirato che una manciata di giocatori i primi anni e la copertura mediatica di questo evento erano quasi assenti o nulli. Al di là della città di Las Vegas, nessuno conosceva World Series  of Poker ed ancora meno i risultati dei tornei. Il campione del mondo in carica, Johnny Moss non ha neppure mai vinto un torneo nonostante sia stato eletto dai suoi compagni “il miglior  giocatore”  avendo avuto durante diverse partite delle buone mani.

Binion decide di portare cambiamenti alla sua strategia e migliora i tornei affinché diventino prestigiosi ed attirino il massimo d'attenzione presso gli appassionati di poker. L'anno successivo, il torneo del WSOP è giocato “in Freeze Out” (senza riacquisto di gettoni) e sette giocatori pagano 5.000$ di spese d'entrata (o buy in). Johnny Moss guadagnò il torneo e conservò il suo titolo di campione del mondo.

Il poker è una lunghissima storia e fa parte delle leggende. Alcune vittorie sono memorabili come quella di “Amarillo Slim” Preston's che risale al 1972.  Grazie ad un cambiamento di strategia, “Amarillo Slim” Preston's ha vinto il torneo ed entrò nel ristretto club dei vincitori. Grazie alla sua vittoria approfittò di utilizzare i media e diventare così l'ambasciatore vivo del poker negli Stati Uniti. La pubblicità di questa vittoria ha permesso di fare conoscere il poker e di mettere davanti per la prima volta il torneo del World Series of Poker. Durante il decennio, Preston ha fatto comparse come ospite al famoso “The Tonight Show” niente di meno  che undici volte! Il poker lo ha reso così famoso che ha fatto comparse in film e scritto un libro che diventò un best seller. La magia di Preston ha permesso di captare un pubblico importante per questo gioco di carte che era in fase di riconoscimento.
Nel 1973, il poker entra in una fase mediatica di primaria importanza: la CBS sport diventò la prima rete televisiva a registrare i tornei del WSOP. Le immagini del quarto campionato del mondo di poker sono comiche nel quale i sigari che fumano danno un’aria antica all'immagine di questo gioco di carte. In occasione di questo torneo, Puggy Pearson guadagnò la vittoria che aveva ben meritato. La WSOP ha esteso le alternative di poker per includere Stud a 7 carte, e dei diritti di entrata meno costosi in Texas Hold'em no limit. Person si fece ancora più notare guadagnando questi tornei. L'anno 1973 fu un anno eccellente per Pearson!

In seguito, nel 1974, Johnny Moss guadagnò il suo terzo titolo e Doyle Brunson si piazzò anche fra i migliori giocatori di poker. Nel 1978, la WSOP inizia una ristrutturazione in materia di regole di gioco: la vincita del Main Event (il torneo principale) verrà divisa fra i primi cinque giocatori che arriveranno all’ultimo tavolo. Inoltre, questo stesso anno la WSOP accoglie la sua prima giocatrice. Barbara Freer diventò la prima giocatrice a misurarsi di fronte a uomini virili e a rompere il cliché che il poker è uno sport riservato a soli uomini. Hall Fowler guadagnò nel 1979 la WSOP e fu il primo giocatore dilettante a vincere contro dei giocatori professionali. Quest'ultimi furono colpiti dei risultati ed imbarazzati che un dilettante vinca contro un professionista. Tutto un simbolo. Ma la vittoria di Fowler ha dato delle idee ai giocatori dilettanti in particolare ai giocatori del resto del mondo. Ogni anno, giocatori provenienti dai quattro angoli della terra iniziavano ad affluire a Las Vegas in aprile e maggio.
Fowler non ha mai potuto approfittare dei frutti dei suoi  contributi alla WSOP e non ha più partecipato ai tornei. Poichè è stato dimenticato dai suoi successori.

Stu “The Kid” Ungar si è tolto il titolo dei suoi colleghi al poker con il suo comportamento elettrico. Nel 1980, Ungar guadagnò il torneo WSOP così come nel 1981. Il suo comportamento era il miglior modo per attirare i mass media e fare più pubblicità a questo gioco poco conosciuto. La rete televisiva NBC Sports coprì l'evento ed introdusse per la prima volta il poker in milioni di case americane.
Nel 1982, la WSOP propose undici tornei satellite. Un campionato riservato alle donne, “Ladies World Championship”, ha esteso l'offerta dei tornei. Inoltre, il diritto d'entrata è stato portato a 10.000$ ed i tredici tornei giocati, durante l'anno, hanno offerto ai vincitori quasi 2.6 milioni di dollari in termini di vincita.

Negli anni ‘80, Jack Binion ha assunto un buon numero di successi quotidiani per gestire il casinò di suo padre Benny. Il responsabile dei tornei e protetto da Benny Binion, Eric Drache, ha avuto l'idea di dare un impulso al poker aumentando i tornei satellite perché ci siano più giocatori. All'epoca, quest'idea brillante ha funzionato!
Durante alcuni anni, il numero di giocatori che si iscrivono alla WSOP non cessava di aumentare. Nel 1987, Horseshoe Casino era troppo piccolo per accogliere un torneo di poker. Dei  giocatori hanno dovuto giocare in tavoli installati nei casinò vicini come The Golden Nugget e Four Queens. La famiglia Binion ha finalmente comperato il casinò che fiancheggia Horseshoe Casino: The Mint Casino. Una sala di poker interamente dedicata al poker apriva le sue porte ai giocatori.  Con onore, l'uomo che aveva dato le sue lettere di noblesses al poker si spense la sera di Natale 1989. Il mondo del poker era in lutto.

Nel 1997, la sala di poker del Horseshoe ha iniziato dei lavori di rinnovamento per aumentare la capacità d'accoglienza dei giocatori sempre più numerosi ad iscriversi. World Series of Poker ha avuto difficoltà ad organizzarsi in seguito ai lavori ed i giocatori erano gli uni sugli altri. Questo stesso anno, Stu Ungar entra nella leggenda diventando con Johnny Moss i soli giocatori ad avere vinto tre campionati alla WSOP. Questo campionato sarà l'ultimo per questo giocatore prestigioso che l'alcool e la droga hanno portato via all'età di 45 anni. Questo campionato gli diede l'occasione di ripartire con 1 milione di dollari che sono stati spesi nello spazio di alcuni mesi per rimborsare i suoi debiti ed i consumi quotidiani di stupefacenti.

Horseshoe ha avuto dei  problemi anche con la famiglia Binion e Jack è stato escluso dall'organizzazione del WSOP. Jack Binion ed i figli di Benny Binion, fondarono l’Horseshoe. A 26 anni, diventa presidente di questo celebre luogo altolocato del casinò e lo trasformano in un luogo di “pellegrinaggio” per gli amanti del poker grazie ai tornei del WSOP. Dopo quest'esclusione, molti grandi giocatori boicottarono il casinò tra il 1999 ed il 2002.

Quindi nel 2003, alcuni criticano la WSOP dicendo che questo torneo non ha più valore rispetto al suo nuovo rivale: World Poker Tour. I giocatori di poker seguono da vicino questo torneo e la pubblicità è omnipresente: La WPT lascia i suoi segni nel mondo del poker.
Il mondo del poker è esploso grazie a un solo uomo: Chris Moneymaker. Questo giocatore di poker è passato dall'anonimato  alla più completa icona internazionale di poker nello spazio di alcune settimane. Questo ragioniere d'origine ha vinto il braccialetto del WSOP guadagnando un torneo satellite di una sala prestigiosa di poker online. Del resto, queste sale di poker online hanno conosciuto un'esplosione di iscritti dei dilettanti del poker, di qualsiasi età, ogni categoria socioprofessionale. Tutti si sono dati al poker online. Titan Poker è una sala di poker  online in cui molti giocatori di poker hanno potuto guadagnarsi dei posti per partecipare a tornei prestigiosi.

Il poker non aveva mai conosciuto altri movimenti da quando un giocatore “monsieurtoutlemonde” poteva misurarsi a giocatori professionali e vincere. L'ex ragioniere (nota: Moneymaker significa in inglese “fabbricante di denaro”) è ripartito con 2.500.000 dollari ed ESPN, canale di televisione specializzata nello sport, aveva ritrasmesso le partite del WSOP. I giocatori del mondo intero si identificavano a Chris Moneymaker che aveva infranto l'immagine che il poker era riservato ad un'elite di giocatori professionali. Tutti avevano ormai il loro posto al torneo del WSOP. Le stars del cinema, cantanti ed altri si appassionavano al Texas Hold'em, l'alternativa giocata alla WSOP. L'euforia del poker era al suo apice.

Le vincite proposte ai vincitori aumentavano ogni anno. Chris Moneymaker è ripartito con una borsa piena di banconote per un importo di 2.5 milione di dollari. Nel 2004, Greg Raymer s’impadrona di 5 milioni di dollari e, l'anno successivo, Joe Hachem di 7.5 milione di dollari. Le vincite fiammeggiano ed i giocatori sono sempre più numerosi ad appassionarsi per il poker. Le sale di poker online conoscono una crescita esponenziale: Pokerstars, Fulltiltpoker, Titan Poker ed Everest Poker registrano iscrizioni record nelle loro sale. La WSOP è publicizzata e tutti i canali del mondo trasmettono partite di poker di questo prestigioso torneo. Patrick Bruel, famoso cantante ed attore francese, diventa consulente per Canal Plus, i tornei sono commentati da professionisti ed il pubblico  ed i canali non mancano di idee per sviluppare trasmissioni legate al poker. Le telecamere installate attorno ai tavoli che rivelano il gioco dei partecipanti aumentano l'adrenalina dei telespettatori che si trovano nel cuore dell'azione.

Le WSOP rappresentano per i giocatori di poker il prestigio, il denaro facile ed un accesso illimitato. Tutti hanno il proprio posto.

Per quanto riguarda gli organizzatori di quest'evento prestigioso, molte cose sono cambiate. Il casinò organizzatore di questi tornei che ha contribuito alla sua notorietà, Binion's Horseshoe, è stato venduto nel 2004. I diritti sono stati assegnati a Harrah's Entertainment per la trasmissione del World Series of Poker. Il più grande gruppo mondiale si è adattato il più grande spettacolo di poker del mondo con la WSOP. Le sale sempre più grandi accolgono sempre più giocatori e dunque sempre più denaro nelle casse dell'organizzatore. Quanto alle vincite riservate ai vincitori, raggiungono somme straordinarie di decine di milioni di dollari. Nel 2006, Jamie Gold, vincitore del WSOP, ha vinto niente di meno che 12 milioni di dollari. È il migliore giocatore fra più di 8.000 partecipanti e 45 tornei organizzati. Più di 100 milioni di dollari sono stati distribuiti durante questa WSOP che ha raggiunto l’apice in materia di denaro. Queste ricompense superano di gran lunga ciò che un giocatore di tennis può guadagnare al torneo di Wimbledon o dei masters… non parliamo del torneo di Roland Garros!

Il World Series of Poker ha aperto le sue porte ad altre città americane ed organizza tornei in casinò. Una dozzina di casinò diffusi negli Stati Uniti organizzano tornei satellite per qualificarsi alle WSOP. La WSOP si esporta bene a tal punto che si stabilirà in Europa ed i giocatori di poker “del vecchio continente” potranno affrontarsi nella speranza di guadagnare il braccialetto famoso tanto ambito.
La pazzia del WSOP è soltanto al suo inizio anche se questo torneo esiste da decenni. Qualsiasi giocatore dilettante o professionista sogna di qualificarsi ai tavoli finali. Gli sponsor non mancano per mettere una pubblicità durante queste competizioni o degli spot pubblicitari durante la trasmissione. Le sale di poker online si strappano i diritti perché il loro logo possa essere presente sui tavoli che saranno visti da milioni di telespettatori.

Il mondo del poker è in piena ebollizione. La WSOP è il torneo più apprezzato del mondo ed ha contribuito a spolverare l'immagine negativa che gli si attribuiva. Il gioco del poker è ormai uno sport a pieno titolo che richiede di essere meglio conosciuto ed i mass media partecipano alla sua espansione.

Una nuova pagina del poker si sta aprendo.

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