L'evocazione del nome
Macao rappresenta per alcuni un semplice paese riassegnato alla Cina
nel 1999 (per quelli che lo sanno) da parte dei portoghesi. Per altri,
Macao è sinonima d'inferno del gioco con le sue migliaia di
slot machine e di giochi tradizionali di casinò. Macao
è diventata in alcuni anni il luogo incondizionato del gioco
mondiale detronando Las Vegas. Ma dietro il nome Macao si nascond
miliardi d'investimenti esteri, un'economia basata soltanto sul
gioco del
casinò, pratiche mafiose, del riciclaggio di
denaro e della posizione della Cina che controlla strettamente questo
paese minuscolo.
In questo dossier speciale Macao, proveremo a comprendere come
Macao
è diventata una capitale del gioco internazionale e
conoscere meglio gli investitori, il tipo di profilo dei giocatori che
si recano in questa mecca del gioco e l'impatto della mafia che
frantuma i dintorni.
Macao è stata riassegnata dai portoghesi alla Cina nel 1999
e questo paese ha costruito un vero impero del gioco nello spazio di
alcuni anni. Macao ha piantato il chiodo a Las Vegas che ha usufruito
della sua reputazione di capitale del gioco durante decenni. Nessuna
città al mondo faceva ombra a Las Vegas che sotto ha
certamente ritenuto l'ampiezza di Macao. I proprietari di
casinò americani hanno visto in Macao la “Las
Vegas Asiatica”. Macao è veramente diventata la
capitale del gioco internazionale prima di Las Vegas e bene lontano ad
Atlantic City. Gli operatori di casinò regnano da padroni in
questa parcella sotto amministrazione cinese che autorizza il gioco.
Immaginate che la popolazione di un territorio di circa 9,6 milioni di
chilometri quadrati possa giocare soltanto in una superficie di 28
chilometri quadrati. È il caso della Cina che legalizza il
gioco soltanto sul territorio macanese. Quasi 1,5 miliardi di cinesi
possono giocare soltanto a Macao, è dire il potenziale dei casinò
terrestri situati in questo territorio minuscolo di cui una parte dei
casinò è stata costruita sul mare.
Occorre sapere che i grandi magnati americani si sono molto rapidamente
interessati a Macao per attirare i giocatori dell’Estremo
Oriente. Con i nuovi miliardari russi (dopo il crollo dell'URSS e di
cui gli oligarchi hanno fatto fortuna in un tempo record) e cinesi (con
un'economia fiorente la cui crescita si misura a 2 cifre), Macao
è perfettamente situata sul piano geografico.
Le entrate dei casinò di Macao si sono alzate nel 2007 quasi
a 10 miliardi di dollari, cioè un aumento di oltre il 45% in
un solo anno. Las Vegas è preceduto per il secondo anno
consecutivo ed ha difficoltà ad inghiottire la pillola di
fronte a questo grande concorrente. I miliardi di dollari investiti a
Macao provengono da investitori americani, austaliani o da businessmen
di Hong Kong.
Macao non somiglia più a Macao alcuni anni fa. I
casinò sono nati come funghi ed hanno cambiato il paesaggio
macanese. Questo paese di un mezzo milione di abitanti vede ogni anno
milioni di turisti venire a giocare ai giochi di casinò. I
cinesi rappresentano la maggioranza dei turisti e 27 milioni di cinesi
sono venuti a scoprire la loro nuova provincia cinese.
Macao conta 29 casinò terrestri il cui l’ultimo
è stato inaugurato recentemente: getta un ponte su 16
situato nel cuore di vecchia Macao. È il solo
casinò da trovarsi in questa zona di Macao che fa parte dei
patrimoni dell'Unesco. Il Ponte 16 si estende su 270.000 metri quadrati
e possiede 320 slot machine e 150 tavoli da gioco. Con le sue 5 sale
VIP, si estende un ponte 16 met. a disposizione dei clienti, un hotel
lussuoso a 5 stelle con 389 camere spaziose ed uno spa, ristoranti,
sale da ginnastica.
Tuttavia, questo casinò fa figura di Pollicino di fronte al
gigante casinò come quello del MGM Grand Macau. Questo
casinò è stato inaugurato il 18 dicembre 2007 fra
cui due i leoni dorati di dieci metri ciascuno veglia dinanzi a questo
casinò le cui cifre fanno girare la testa. Non meno di 600
camere di hotel, 385 tavole da gioco e quasi 1.000 slot machine. La
sala da gioco si estende su oltre 20000 metri quadrati e l'investimento
di questo casinò fuori norma è costato appena 1,
25 miliardi di dollari.
E tuttavia, se questo casinò vi impressiona, esiste un altro
che è ancora più grande e fatto prendere
coscienza della dismisura: Venetian Macao. Questo casinò
è l'edificio più grande del mondo dopo quello
della fabbrica dei Boeing. Il gruppo Las Vegas Sands del miliardario
Sheldon Adelson ha costruito un casinò identico al Venetian
di Las Vegas di cui il suo doppione si trova a Macao. Questo progetto
faraonico è costato più di 1,75 miliardi di
dollari e, secondo specialisti finanziari, sarà ammortizzato
tra dieci anni. Questo casinò è una
città da sola: 100.000 metri quadrati dedicati a 350 negozi,
quasi 3.500 slot machine senza contare le 840 tavole da gioco. The
Venetian Macao è situato nella parte di quotai, famoso per
essere stato costruito su un terreno guadagnato sul mare. Questi
casinò di lusso hanno altri concorrenti di dimensione in
particolare la Grand Lisboa che appartiene al miliardario Stanley Ho
che deteneva il monopolio del gioco fino al 2002. Questo maconese ha
costruito un impero di casinò eccezionali prima che il
mercato si apra agli investitori stranieri in particolare americani. Ma
questo casinò Grand Lisboa non ha nulla da vedere con quello
del Venetian sul quale canali di 500 metri di lunghezza invitano i
turisti a fare un giro a bordo di gondole. The Venetian Macao
è in realtà un'Italia in dimensioni naturali.
Più necessità di andare nel mazzo per scoprire le
pizze, il caffè veneziano o ascoltare i gondolieri cantare O
Sole mio… basta recarsi nel casinò lussuoso di
Adelson. Quasi 10 milioni di turisti hanno visitato questo
casinò magico da cui la maggioranza viene dalla Cina e
quelli in 6 mesi.
Il turista tipo non è un grande giocatore ma un turista,
spesso cinese, che desidera vedere con i suoi occhi ciò che
ha inteso di questa parte della Cina che dà accesso
legalmente ai giochi di casinò. L'intrattenimento
è il leitomtiv dei suoi giocatori che vengono a divertirsi
ed eventualmente guadagnare ad un gioco di loro scelta. Del resto, lo
scopo degli operatori è che il gioco sia
un'attività anche “normale” che di
andare al cinema, vedere un concerto o fare un giro nei negozi. I
complessi di casinò di Las Vegas non sono costituiti
soltanto da casinò ma da negozi, da attrazioni, cinema, ecc.
e rappresentano la metà dei redditi dei gruppi americani. La
Francia tenta precisamente a fare in modo che il casinò non
si limiti ai giochi di casinò ma proponga altre
attività. Si è lontani dai grandi concetti
americani benché i casinò francesi inizino a
differenziare le loro attività nell'ambito dei loro
stabilimenti (leggere marketing).
Il gioco è un difetto come la droga ed il lusso per i
cinesi. Tuttavia, il gioco ha trovato le sue lettere di
nobiltà e rappresenta un luogo d'intrattenimento. Del resto,
Patrick Partouche esprime opinioni simili e considera che i suoi
casinò sono veri luoghi d'intrattenimento e di svago. Macao
ritiene importante che l'immagine del gioco sia positiva e prova a fare
cambiare quest'immagine peggiorativa in una positiva. È
finito il periodo delle partite nascoste nei negozi poco illuminati
dove si giocavano partite di poker. Macao ritiene importante che il
gioco sia rivalorizzato in decorazioni sontuose ed accessibili a tutti.
Macao ha desidera fare cambiare quest'immagine, la realtà
è lungi dall'essere rosea.
Contrariamente ai casinò francesi, le tavole di gioco a
Macao rappresentano l'80% dei redditi dei casinò. In
Francia, circa il 90% del prodotto grezzo dei giochi proviene dalle
slot machine. Il giocatore cinese di passaggio a Macao tenta la sua
possibilità su un tavolo da gioco ed il suo soggiorno si
riassume ad alcune ore o una notte se il bilancio glielo permette.
Diverse persone si incontrano nei casinò di Macao ed i
dialetti si mescolano. La diversità dei giocatori si
trova nelle “VIP Rooms” la cui selezione
della clientela è realizzata in funzione della ricchezza.
Solo i clienti facili possono passare le porte di queste sale chiuse e
spesso scure.
Le sale VIP accessibili soltanto ai giocatori fortunati rappresentano
la grande parte delle entrate dei casinò. Questi giocatori
ricchi sono attirati da intermediari chiamati Junkets. Se cercate nel
dizionario la parola “junket”, troverete
“viaggio a carico della principessa”. Per
riassumere, un junket è una persona che attira giocatori
fortunati nei casinò e percepisce in cambio una retribuzione
dal casinò. I junkets sono la spina dorsale dei
casinò che non potrebbero sopravvivere senza loro.
Ufficialmente, questi junkets sono presunti organizzatori di viaggi dei
giocatori ma la loro funzione è molto più grande
di questo. Non è per nulla se questi detentori di clientele
facili che percepiscono commissioni dei casinò si fanno
chiamare in limitavano “raschiatori di gettoni”.
Questi junkets svolgono il ruolo di banchiere presso i clienti ricchi
che giocano a credito. Questo giocatore può recarsi a Macao
senza un penny ed il junket gli dà la somma che gli
conviene. Di ritorno nel suo paese, il giocatore procede al saldo del
conto.
I grandi giocatori possono beneficiare di favori speciali in
particolare dei combinati che consistono nel moltiplicare da cento o
mille la somma puntata. Ad esempio, su alcuni giochi il giocatore non
può superare un importo massimo. Può decidere con
il suo junket che quando punta 100 sulla tavola, giochi in
realtà 1000 o 10.000. Se il giocatore guadagna o perde, la
puntata supplementare è regolata tra il giocatore ed il
junket senza intervento del casinò. Oppure, il giocatore
può giocare per telefono ed il suo junket si prepara a
puntare in diretta. Queste operazioni poco trasparenti sono incerte e
sono generalmente metodi di riciclaggio puro di denaro. Ogni anno, le
tavole da gioco di Macao trattano tra 300 a 400 miliardi di dollari, di
cui una parte non è bianca come neve (ma piuttosto bianco
come la coca nota).
La mafia è omnipresente a Macao ed i clienti che non
regolano i loro debiti possono trovarsi in posizioni delicate. In
effetti, la mafia macanese o straniera utilizza il modo forte per farsi
pagare i debiti. Ciò può andare dal semplice
fracco di botte al sequestro passando per
“scomparse” o assassinii. Nell'ambiente del gioco,
si badine non con le norme rigorose del sistema e quello che non si
libera dai suoi debiti mette la sua vita in pericolo.
Per sorvegliare questi junkets, Macao ha deciso, dal 2004, di
registrarli e rilascia loro una licenza. I più grandi sono
vere società quotate alla borsa di Hong Kong. Ma i junkets
non sono tutti conosciuti dai servizi di polizia per mancanza di forza
di lavoro. L'opacità in questo tipo di mezzo è
spesso diffusa. I casinò americani si sono messi in riga con
la cultura macanese e fanno appello a questi junkets perché
gli stabilimenti possano intascare il massimo di milioni di dollari di
questi richissimi giocatori.
L'altra situazione poco piacevole risiede anche nella corruzione la cui
classe politica è stata toccata in pieno. In effetti, l'ex
ministro dei trasporti, Ao Man-Long, ha subito una pena di 27 anni di
prigione per avere deviato non meno di 100 milioni di dollari su
contratti di lavori pubblici. I circa 3,7 miliardi di dollari di tasse
nel 2007 che provengono dal gioco e la mescolanza di tanto denaro danno
cattive idee anche alla gente più onesta. Non è
facile resistere alla tentazione di prendere qualche banconota per
arrotondare le entrate di fine mese.
La Cina intende mettere al passo i funzionari di questo piccolo paese.
La decisione del giudice di chiudere l'ex ministro dei trasporti tanto
di anni fungerà da esempio ai funzionari che sanno
ciò che li attende in caso di corruzione. Tuttavia, prima
che Macao diventi cinese, un capo mafioso è stato condannato
per soli 14 anni di prigione mentre era dietro a molti assassinii.
Ciò che prova che sotto l'era cinese, le sanzioni sono
più rigorose e Pechino tiene a fare regnare l'ordine e
lottare contro la corruzione.
Lo scopo di Pechino non è di appannare l'immagine di Macao
ma permettere ai giocatori cinesi di sognare a guadagnare in uno dei 29
casinò. Le sfide finanziarie sono così tanto
importanti per le casse dello Stato che la trasparenza totale sarebbe
nociva per i casinò che vedrebbero i loro grandi giocatori
scomparire.
Macao ha basato la sua economia su un solo settore
d'attività: il gioco. Il problema risiede in quest'economia
che è problematica sulla provenienza dei fondi di alcuni
grandi giocatori che sbiancano il loro denaro. Macao, come Las Vegas,
prova a migliorare la sua immagine del gioco facendo dei loro
casinò veri luoghi d'intrattenimento e di rilassamento.
Il gioco è sempre stato un argomento di polemica. Non si
saprà mai chi si nasconde dietro alcuni casinò,
se i giocatori hanno del sangue sulle mani o se sono alla testa di
mafia o di rete di droga. A chi appartiene
quest'opacità? In realtà, tutti trovano il
proprio conto, lo Stato di Macao in primo con i suoi miliardi di
entrate annuale.
