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La produzione di dopamina nelle vittime che hanno il problema del gioco d'azzardo è simile a quelle di chi decide di smettere di fumare ma non ci riescono perché spesso in seguito cedono alla tentazione e perdono. La prova che lo dimostra, inoltre, che il gioco d'azzardo compulsivo deriva dalla chimica di un cervello squilibrato piuttosto che dalla proliferazione e diffusione dei giochi e dei casinò online.

Dei ricercatori presso l'Università di Cambridge e presso l'Università di Nottingham hanno dimostrato che i giocatori problematici reagiscono in modo diverso a stimoli di gioco a causa di differenze nella loro attività chimica del cervello a differenza dei giocatori casuali, basandosi su uno studio pubblicato nel Journal of Neuroscience. L'indagine ha dimostrato che la produzione di dopamina nelle vittime problematiche del gioco d'azzardo era significativamente più elevata che in individui normali, specialmente in situazioni di scommesse quasi vincenti ma in fine perdente. Il Dottor Luke Clark e il Dottor Chase Henry, i due ricercatori di punta del settore, dicono che misurare la forza di reazione della dopamina a questi "quasi vincitori" può permettere di ottenere una diagnosi accurata della severità del gioco d'azzardo compulsivo nei singoli individui. La dopamina è rilasciata nel cervello per indurre a comportamenti che comportano risultati desiderabili.

L'esperimento è stato condotto mediante l'osservazione delle risposte MRI nel cervello di 20 giocatori. È stata utilizzata una video slot machine, con due bobine, destinata a pagare ogni volta due icone si allineavano. Mentre tutti gli altri risultati sono stati perdenti, i risultati che si conclusero con una riga vicina alla vincita venivano considerati quasi vincenti. I ricercatori hanno scoperto che chi soffre di problemi legati al gioco erano tutti coloro che stavano sfiorando la vincita.

Clark ha dichiarato che i risultati ottenuti sono eccitanti perché indicano che la quasi vincita può provocare una risposta della dopamina nei giocatori d'azzardo più gravi, nonostante il fatto che nessun premio effettivo viene assegnato. Se queste esplosioni di dopamina sono comportamenti dipendenza al gioco, ciò può aiutare a spiegare perché i giocatori problematici trovano così difficile uscirne.  I risultati sono coerenti con altri studi che mostrano che il gioco d'azzardo è un sintomo di condizioni preesistenti negli individui, rendendoli vulnerabili a disturbi del controllo della costrizione e della dipendenza.
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